ישראל (פולי) פוליאקוב היה שחקן, זמר, קומיקאי וחבר בשלישיית הגשש החיוור. פוליאקוב העביר את שירותו הצבאי בלהקת הנח"ל המיתולוגית של סוף שנות ה-50; יחד עם חבריו ללהקה – גברי בנאי, יהורם גאון, עליזה רוזן ואחרים – ביצע להיטים רבים, בהם "חולשה של בת" ו"סיירים". לאחר שחרורו מצה"ל הצטרף ללהקת התרנגולים, שהורכבה מיוצאי להקות צבאיות, בהם גברי בנאי ושייקה לוי. פוליאקוב נשאר בלהקה עד פירוקה, והיה שותף לשתי תוכניות מצליחות שהניבו להיטים שהפכו לנכסי צאן ברזל של התרבות הישראלית, בהם "שיר השכונה", "האם אמרו לך פעם", "הכל זהב" ועוד רבים אחרים.
לאחר התפרקות התרנגולים, האמרגן והמפיק אברהם דשא (פשנל) חיבר בין שלושת יוצאי הלהקה, פוליאקוב, בנאי ולוי, שהקימו יחד הרכב בידור חדש – הגשש החיוור. תוך זמן לא רב הפכה שלישיית הגשש החיוור להרכב הבידור המצליח בארץ ונעשתה לשם נרדף לישראליות ולהומור ישראלי. בשנים 1964–1991 העלתה השלישייה עשר תוכניות בידור שהניבו שלל קטעים שנכנסו לפנתיאון הישראלי: מערכונים דוגמת "המוסך", "המכונית המגויסת", "קרקר נגד קרקר" ו"קפיטריה בטבריה", והשירים "אף אחד לא קם", "מה הוא עושה לה", "אהובתי יעל", "שיר הטלפון", "יפות יפות", "מים לדוד המלך" ועוד רבים אחרים.
בין הסרטים שבהם השתתפה השלישייה: "מוישה ונטילטור" (אורי זהר, 1966), "פורטונה" (מנחם גולן, 1966), "ארבינקא" (אפרים קישון, 1967), "כל ממזר מלך" (אורי זהר, 1968), "התרוממות" (אורי זהר, 1970), "גבעת חלפון אינה עונה" (אסי דיין, 1976), "שלאגר" (אסי דיין, 1979) ו"הקרב על הוועד" (אבי כהן, 1986).
שלישיית הגשש החיוור תרמה לחברה הישראלית שלל ביטויים ומטבעות לשון, בהם "ישראבלוף", "מה שבע? מה כמה?", "הצ'ופצ'יק של הקומקום", "אתה הבנת את זה ברוך?" ו"חם בטבריה". בשנת 2000 הוענק לחברי הגשש החיוור פרס ישראל עבור תרומתם לחברה. באותה שנה התפרקה השלישייה לאחר 36 שנים של פעילות משותפת.
לאחר פירוק הגשש החיוור הופיע פוליאקוב בתפקיד אורח באופרטה "העטלף" מאת יוהן שטראוס, שהועלתה באופרה הישראלית, והשתתף גם בהפקות של תיאטרון באר־שבע, תיאטרון חיפה והתיאטרון הקאמרי, בהצגות "משפחת ישראלי", "שובו של מוריס שפילמן" ו"אמא קוראז'".
פוליאקוב ביים מופעי בידור מצליחים לחנה לסלאו, ולגדי יגיל ומוטי גלעדי. הוא שיחק בסרטים "הבשורה על פי אלוהים" (אסי דיין, 2004) ו"למראית עין" (דני סירקין, 2006), ובטלוויזיה הופיע בתפקיד אורח בסדרת הדרמה "בטיפול". פוליאקוב השתתף גם בסדרה האוטוביוגרפית שיצרה בתו יעל פוליאקוב, "הכל דבש" (2007), שבה גילם את עצמו – תפקיד שעליו הוענק לו לאחר מותו פרס האקדמיה לטלוויזיה.
